El personaje de Krusty el payaso, cuyo nombre completo es Herschel Shmoikel Pinkus Yerocham Krustofsky, hizo su primera aparición en televisión el 15 de enero de 1989 en el corto "The Krusty the Clown Show", cortos que solían emitirse en "El show de Tracey Ullman", tiempo antes de que todo el mundo Los Simpsons, creado por Matt Groening, lograra dar el salto y convertirse en serie.
Cuando Matt dibujó y creo a este particular payaso que se convertiría en uno de los personajes más importantes de toda la saga, se dejó inspirar por un payaso real de su infancia. Rusty Nails era el nombre artístico de James H. Allen, un payaso de Portland que marcó la infancia de Groening. Si bien Matt lo describió como dulce y que a veces tenía un mensaje cristiano, existía cierta dualidad en el personaje, que lograba de alguna manera asustar al joven Matt.
Pero hay un secreto alrededor de la creación de Krusty el payaso: "La idea original tras el personaje de Krusty el payaso consistía en que él era Homero disfrazado. Homero no conseguía ser respetado por su hijo, el cual adoraba a Krusty. Si echas un vistazo a Krusty, es solo a Homero con el cabello extendido y un mechón en la cabeza", explicó el propio Matt Groening.
El parecido entre Homero y Krusty el payaso es real. La idea era crear una especie de identidad secreta para el padre de la familia amarrilla, así como Superman es Clark Kent, Homero habría sido Krusty. Solo que la idea era que a través de esta identidad secreta, Homero pudiera relacionarse mejor con su hijo Bart. Ya que Bart, odia a su padre, pero admira y ama al payaso incorrecto.
Ambos personajes comparten actor de doblaje: Dan Castellaneta. Pero ¿Qué sucedió que nunca se terminó por contar esta parte de la historia? "Teníamos tanta prisa al comienzo de la serie que pensé que era demasiado complicado, así que simplemente lo descartamos. Pero cuando miro a Krusty el payaso, pienso: sí, ese es Homero", aseguró Groening, dando explicaciones a la ilusión de los fans. Krusty se desarrolló como un personaje independiente y aquella historia inicial quedó en el olvido.
Sin embargo, en un episodio particular, dieron un poco de rienda suelta a esta fantástica idea original. Se trata del episodio 15 de la temporada 6, titulado: "Homero, el payaso". En ese capítulo, Homero se anota en una academia de Krusty el payaso, se viste como Krusty y vive un día como él. Claramente, allí quedó en total evidencia el parecido entre ambos personajes de Los Simpson.