El océano es una verdadera incógnita en muchos sentidos para la comunidad ciéntífica. Los avances de la tecnología permiten día a día ir conociendo los misterios desde puntos cada vez más escondidos para el hombre, como por ejemplo el increíble modo de cazar de ballenas jorobadas en el fondo del océano.
El agua de mar es famosa por su sabor salado, una característica que ha intrigado a científicos y curiosos por igual durante siglos. Esta salinidad se debe a la presencia de diversas sales disueltas, siendo el cloruro de sodio, o sal común, la más abundante.
Aunque el origen de estas sales es complejo, una de las teorías más aceptadas es la de Edmund Halley, quien sugirió en 1715 que las sales se transportan desde los continentes hasta los océanos a través de los ríos.
El ciclo del agua, la erosión de rocas y las interacciones químicas juegan un papel crucial en este proceso, pero hay otros factores que también contribuyen a la salinidad, como los volcanes submarinos y los depósitos subterráneos de sal.
¿Por qué no todos los mares son igual de salados?
Aunque todos los mares contienen sales, su concentración varía significativamente. El Mar Rojo, por ejemplo, es el mar abierto más salado del mundo, con una salinidad cercana al 40%. Esto se debe a la alta tasa de evaporación en la región y a la limitada entrada de agua dulce.
En cambio, el Mar Báltico tiene la menor salinidad entre los mares abiertos, con un 6% en las aguas superficiales del golfo de Botnia. Este bajo nivel de sal se explica por su escasa profundidad, clima frío y su casi total aislamiento de otros océanos.
¿Cuál es el mar más salado del mundo?
Aunque el Mar Rojo es el más salado entre los mares abiertos, el Mar Muerto, que en realidad es un lago, supera a todos en cuanto a concentración de sales. Con una salinidad superior al 30%, el Mar Muerto es conocido por sus aguas extremadamente densas y ricas en minerales como el magnesio, calcio y bromo.
La falta de salida natural del agua, junto con la intensa evaporación en la región donde se encuentra, provoca que las sales se acumulen en sus aguas, haciendo que este sea el cuerpo de agua más salado del planeta.
¿Cómo afecta la salinidad a la vida marina?
La salinidad del agua tiene un impacto significativo en los ecosistemas marinos. Las especies que habitan en mares altamente salinos, como el Mar Rojo, han desarrollado adaptaciones específicas para sobrevivir en esas condiciones.
Por otro lado, los mares con baja salinidad, como el Mar Báltico, albergan una biodiversidad diferente, con especies que no podrían sobrevivir en aguas más saladas. Así, la variación en la salinidad entre diferentes mares contribuye a la diversidad biológica de los océanos.
¿Cuál es la importancia de la salinidad del agua para la vida extraterrestre?
Un equipo de investigadores de la Universidad de Purdue ha observado cómo la presencia de sal en el mar contribuye al impacto climático que hace posible la vida en la Tierra y en otros planetas.
El estudio reveló que los océanos que cuentan con una salinidad mayor, tienen climas más cálidos. Esto podría ser clave para que un planeta esté capacitado para sustentar la habitabilidad de la vida.
Además el equipo liderado por Stephanie Olson determinó que con una temperatura elevada del agua, los niveles de oxígeno son menores. A medida que los océanos se calientan, también desciende la densidad, que es la encargada de hacer que el agua cercana a la superficie circule correctamente.
Estudiar la salinidad del mar no solo es clave para comprender mejor la composición del agua, sino también para monitorear el cambio climático y sus efectos en los océanos. La salinidad afecta la circulación oceánica y, por ende, el clima global. Por eso, los científicos continúan investigando este fenómeno, buscando respuestas en las profundidades del océano y en los más remotos rincones de la Tierra.