El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a millones de personas en todo el mundo, con varios síntomas que nos advierten de su llegada, como este problema en la visión que es una señal de inicio de la demencia.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que para 2030, cerca de 75 millones de personas padecerán Alzheimer, lo que subraya la importancia de identificar los síntomas tempranos para un diagnóstico y tratamiento oportunos.
¿Qué es lo primero que comenzarás a olvidar si padeces Alzheimer?
Uno de los primeros indicios de la enfermedad de Alzheimer es la pérdida de memoria, específicamente el olvido de información que se ha aprendido recientemente.
La Alzheimer’s Association destaca que este es uno de los síntomas más comunes en las etapas iniciales de la enfermedad. Este olvido puede manifestarse como la incapacidad de recordar eventos o conversaciones recientes, o detalles que se acaban de adquirir.
La Fundación Pasqual Maragall añade que estos olvidos pueden incluir no recordar qué se ha comido o qué se ha hecho durante el día. Con el tiempo, estos lapsos de memoria pueden progresar, llevando a la persona a olvidar fechas o eventos importantes, como el día de la semana.
A medida que estos síntomas empeoran, es común que la persona comience a repetir la misma información, a depender de notas o dispositivos electrónicos para recordar cosas, y a pedir ayuda para realizar tareas que antes podía hacer sola.
Además, científicos de la Universidad de Cambridge han detectado signos de deterioro cognitivo hasta nueve años antes de que los pacientes reciban un diagnóstico de demencia.
Estos signos incluyen dificultades en la resolución de problemas, tiempos de reacción más lentos, y problemas para recordar números. Estos síntomas son más comunes entre quienes desarrollan posteriormente condiciones relacionadas con la cognición, como el Alzheimer.
¿Qué tipos de memoria afecta el Alzheimer?
Desde el Laboratorio de Neuropsicología del Envejecimiento, del Instituto Universitario de Geriatría de Montréal, el Alzheimer afecta principalmente dos tipos de memoria: la episódica y la semántica.
La memoria episódica se refiere a los recuerdos personales de eventos específicos que hemos experimentado, como lo que hicimos el fin de semana pasado o lo que comimos esta mañana.
Esta forma de memoria requiere que hagamos un esfuerzo consciente para recordar el contexto en el que ocurrieron estos eventos.
Por otro lado, la memoria semántica abarca el conocimiento general sobre el mundo, que no está vinculado a un lugar o tiempo específicos. Un ejemplo de memoria semántica sería saber qué animales tienen caparazón o quién fue el esposo de Céline Dion.
A diferencia de la episódica, la memoria semántica no requiere recordar el contexto en el que se aprendió la información.
Estos dos tipos de memoria están respaldados por diferentes regiones del cerebro. La memoria episódica está relacionada principalmente con los hipocampos, estructuras situadas en el lóbulo temporal medial, y los lóbulos frontales, que ayudan a contextualizar los recuerdos.
En contraste, la memoria semántica involucra las regiones parahipocampales, que rodean los hipocampos, y las partes anteriores de los lóbulos temporales. Estas áreas del cerebro trabajan en conjunto para permitirnos almacenar y recuperar recuerdos.
¿Qué memoria se deteriora primero en el Alzheimer?
Aunque tradicionalmente se ha asociado el Alzheimer con un deterioro de la memoria episódica, investigaciones recientes sugieren que la memoria semántica podría verse afectada primero.
Un estudio realizado por investigadores del Institut universitaire de gériatrie de Montréal indica que, antes de olvidar eventos específicos, los pacientes muestran un deterioro en su conocimiento general.
Esto puede manifestarse como una mayor dificultad para nombrar celebridades, identificar logotipos famosos, o responder preguntas sobre biografías de personajes conocidos. Incluso pueden tener problemas para reconocer objetos comunes o identificar sus usos.
¿Cuáles son las señales que advierten de padecer Alzheimer?
Finalmente, es importante estar atento a las señales de advertencia del Alzheimer. La Alzheimer’s Association enumera las siguientes como las más comunes:
- Cambios en la memoria que afectan la vida diaria, como olvidar cosas que se acaban de aprender o fechas importantes.
- Dificultad para resolver problemas o realizar tareas que antes eran sencillas, como seguir una receta conocida.
- Dificultad para desempeñarse en tareas habituales en el hogar o el trabajo.
- Desorientación en el tiempo o el espacio, como olvidar en qué fecha se está o cómo se llegó a un lugar.
- Problemas para comprender imágenes visuales o relaciones espaciales.
- Dificultad para encontrar las palabras correctas al hablar o escribir.
- Colocar objetos fuera de lugar y no poder recordar dónde se han dejado.
- Disminución del juicio, lo que puede llevar a decisiones cuestionables.
- Pérdida de iniciativa o interés en actividades que antes disfrutaba.
- Cambios en el humor o la personalidad, como volverse más irritable, ansioso o desconfiado.
Estos síntomas comienzan a afectar la vida diaria del paciente, por lo que los tratamientos para prevenir esta enfermdad incluyen cuidados como este es el superalimento que previene el deterioro cognitivo y reduce los riesgos de Alzheimer.