La hoja santa es una planta muy usada en la gastronomía y en la medicina tradicional mexicana. Y es que su aroma y sabor herbal la han convertido en un ingrediente clave para algunos platillos como los tamales, el mole o el pescado. Sin embargo, también han surgido dudas sobre si su consumo podría perjudicar nuestra salud. Aquí te contamos qué dicen los expertos.
¿La hoja santa afecta nuestra salud? Esto dicen los expertos
El uso de la hoja santa en la cocina se convirtió en tendencia recientemente, luego de que la chef Zahie Téllez la calificó como “tóxica” durante un episodio del programa 'MasterChef Celebrity'. Como era de esperarse, esto causó revuelo entre los espectadores y causó muchas dudas sobre la seguridad de este popular ingrediente.
Al respecto, el ingeniero bioquímico Rafael Carbajal, experto en biotecnología microbiana y docente del Tecnológico Nacional de México, decidió compartir una explicación más precisa desde el punto de vista científico.
A través de su cuenta de TikTok, desmintió la afirmación de que esta planta sea dañina en el contexto culinario:
“Probablemente, la confusión venga porque ese tipo de plantas, la hoja santa, tiene un compuesto llamado safrol. Ese compuesto sí tiene reportes de que es mutagénico y que produce, bajo ciertas condiciones, cáncer. Pero hasta el momento solo hay evidencia en ratas”, explicó en su cuenta de Tik Tok.
Carbajal detalló que el safrol, presente de forma natural en la hoja santa, ha sido estudiado en laboratorios donde se observó que al ser administrado en grandes cantidades a roedores durante periodos prolongados, puede causar daños celulares e incluso cáncer.
Sin embargo, fue muy claro al decir que estas investigaciones no aplican al uso culinario que se le da en la gastronomía mexicana.
“Tendrías que basar tu alimentación en hoja santa para que puedas adquirir ese tipo de riesgos. Las concentraciones que tiene la hoja santa, así como se utiliza para cocinar, no tienen los niveles necesarios para producir algún efecto adverso”, señaló.
¿La hoja santa es dañina o no?
Diversos estudios han señalado que, consumida con moderación, esta planta no solo es segura, sino que incluso podría tener efectos positivos para la salud, pues se le atribuyen propiedades antifúngicas y antimicrobianas, lo cual deja claro que el safrol no es completamente negativo.
En resumen, para que la hoja santa representara un peligro real para la salud humana, se tendría que consumir en grandes cantidades y de forma constante, algo muy alejado del uso común que se le da en la cocina mexicana
Carbajal recordó que muchas plantas con usos medicinales contienen compuestos bioactivos, por lo que su consumo debe ser informado, pero sin caer en preocupaciones extremas.
“La hoja santa no debe considerarse tóxica en contextos culinarios tradicionales”, subrayó Rafa Carbajal.
¿Qué usos tiene la hoja santa?
La hoja santa no solo es un ingrediente valorado en la cocina, también lo es en la medicina tradicional. Desde la época prehispánica, esta planta se ha utilizado en varias regiones de México como remedio natural. Por ello, es común encontrarla en infusiones que se toman para aliviar malestares estomacales, calmar cólicos, reducir la fiebre e incluso para combatir dolores de cabeza. Además, muchos le atribuyen efectos relajantes y tranquilizantes.
En el ámbito gastronómico, su sabor distintivo y su aroma la hacen perfecta para realzar varios platillos. Se usa para envolver tamales, dar un toque especial a caldos, potenciar salsas o añadir algo diferente a preparaciones como el pozole.
Por todo esto, la presencia de la hoja santa en la gastronomía mexicana continúa siendo parte del legado cultural, y su consumo, en cantidades razonables, se considera seguro.