El árbol de ceiba, conocido científicamente como Ceiba pentandra, es un árbol tropical originario de América del Norte, América del Sur y África, y al igual que el árbol de moringa tiene muchos beneficios para la salud. Tenía una gran importancia simbólica para los antiguos mayas, y su nombre en lengua maya es Yax Che, que significa "Árbol Verde" o "Primer Árbol".
Este árbol no solo es majestuoso en su apariencia, sino también en los recursos que ofrece. Para los mayas, las ramas de la ceiba permiten la apertura de los trece cielos, y el árbol en sí es una representación del cosmos.
¿Por qué el árbol de ceiba es especial para los mayas?
La ceiba posee un tronco grueso y reforzado con un dosel alto que puede crecer hasta 70 metros de altura. Existen tres versiones del árbol: la de las selvas tropicales, la de las sabanas de África occidental y la cultivada deliberadamente.
Cada versión tiene características únicas, pero todas comparten la capacidad de producir néctar en abundancia, atrayendo a murciélagos y polillas durante su floración.
¿Cuánto néctar produce la ceiba por noche?
Durante su período de floración, la ceiba produce más de 10 litros de néctar por árbol por noche, lo que es impresionante en términos de volumen.
Este néctar no solo es vital para la reproducción del árbol, sino que también atrae a polinizadores nocturnos como murciélagos y polillas. Se estima que un solo árbol puede producir hasta 200 litros de néctar por temporada, demostrando su generosidad y su papel crucial en el ecosistema.
¿Cuáles son los usos de la ceiba?
La ceiba de las selvas tropicales, apreciada por los mayas, coloniza las riberas de los ríos y crece rápidamente cuando es joven. Su tronco puede llegar a tener hasta 3 metros de ancho, y sus ramas se agrupan en la parte superior formando un dosel similar a una sombrilla.
Los frutos de la ceiba contienen grandes cantidades de fibras de kapok, utilizadas para rellenar colchones, almohadas y salvavidas, mostrando su utilidad más allá de lo simbólico.