Al envejecer, las personas experimentan todo tipo de cambios físicos, por lo que muchos estudios de la ciencia se enfocan en este aspecto de la vida, como al descubrir cuál es el hábito que te hará vivir más años y envejecer mejor.
Uno de los cambios más llamativos es la disminución en la estatura. Lo que podría parecer solo un simple proceso de envejecimiento, en realidad tiene una explicación más profunda y está relacionada con la salud ósea.
¿Por qué la gente se encoge al envejecer, según Harvard?
De acuerdo con investigaciones realizadas por la Facultad de Medicina de Harvard, este fenómeno tiene que ver principalmente con la pérdida gradual de masa ósea que comienza incluso antes de los 50 años.
Este proceso, conocido como "descomposición" o pérdida de densidad ósea, es el culpable de que los adultos mayores se encojan con el tiempo. El desgaste de los huesos, que es más pronunciado en las mujeres que en los hombres, resulta en una reducción de la altura.
En promedio, las mujeres pueden perder alrededor de cinco centímetros de estatura, mientras que los hombres pierden unos tres centímetros. Esta reducción no es uniforme ni predecible en todos los casos, pero es una característica común al envejecer.
¿Por qué la gente mayor se encorva?
A medida que envejecemos, el cuerpo humano comienza a perder calcio y otros minerales esenciales que mantienen la estructura ósea fuerte y robusta. Este proceso de desmineralización hace que los huesos se vuelvan más delgados, frágiles y propensos a fracturarse, según el estudio de Harvard.
La columna vertebral, que soporta la mayor parte del peso del cuerpo, es especialmente vulnerable. Con el tiempo, los discos intervertebrales, que actúan como amortiguadores entre las vértebras, también se deshidratan y encogen, lo que contribuye a la disminución de la estatura y a la curvatura de la postura.
Aunque este proceso es natural y parte del ciclo de la vida, existen factores que pueden acelerar la pérdida de masa ósea, como una dieta deficiente en calcio, la falta de ejercicio, y condiciones médicas como la osteoporosis.
Esta última, en particular, es una enfermedad que debilita los huesos y los hace más propensos a fracturarse, y es una de las principales causas de la pérdida de estatura en los adultos mayores.
¿Qué efecto tiene encogerse en la salud mental de los adultos mayores?
El encogimiento no solo tiene consecuencias físicas, sino también emocionales, de acuerdo con este estudio. Muchos adultos mayores sienten una profunda frustración al darse cuenta de que ya no pueden realizar las actividades que solían disfrutar en su juventud.
Además, el cambio en su estatura puede ser un recordatorio constante de su vulnerabilidad. Esta frustración puede manifestarse en cambios de carácter, aumentando la sensación de impotencia.
¿Cuánto te achicas cuando envejeces?
Según expertos en traumatología de Traumacenter Valencia, a medida que envejecemos, es común experimentar una disminución en la estatura. En promedio, las personas pueden perder entre 0.5 y 1 cm por década después de los 40 o 50 años.
Esta pérdida de altura puede acelerarse en los últimos años de vida, especialmente en mujeres, quienes pueden perder hasta 5 cm entre los 30 y 70 años.
La causa principal de este encogimiento es la deshidratación y compresión de los discos intervertebrales, así como la pérdida de densidad ósea y masa muscular. Además, factores como la postura encorvada y el aplanamiento de los arcos de los pies también contribuyen a esta reducción de altura.
¿Cuándo empiezan a encoger las personas?
Según un estudio que fue publicado en la evista científica Nature, el proceso de encogimiento generalmente comienza alrededor de los 40 o 50 años. Sin embargo, los signos de envejecimiento pueden aparecer antes, con cambios biológicos notables a los 34 años.
A partir de los 60 años, la pérdida de altura se vuelve más pronunciada debido a la aceleración del envejecimiento. Este proceso no es uniforme y puede variar entre individuos, con algunas personas experimentando una mayor pérdida de altura en una sola década.
¿Cómo evitar encogerse al envejecer?
Para minimizar la pérdida de altura con la edad, se debe mantener una buena salud ósea y muscular, según el citado estudio realizado por la Universidad de Stanford. Realizar ejercicios de fortalecimiento óseo y muscular, como el levantamiento de pesas y el yoga, puede ayudar a mantener la densidad ósea y la masa muscular.
Si bien no hay una manera definitiva de prevenir el encogimiento, llevar una vida activa y mantener una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D puede ayudar a ralentizar el proceso.
Otra buena idea es consultar regularmente a un profesional de la salud para monitorear la densidad ósea y recibir recomendaciones personalizadas si se pierde estatura.
Finalmente, mantener una postura adecuada y evitar el sedentarismo puede contribuir a reducir el riesgo de encogimiento, al igual que conocer cuál debería ser tu peso ideal, según tu estatura.