El cáncer es la segunda causa de muerte más importante de la actualidad. Sin embargo, la clave para disminuir el riesgo de fallecimiento está en la detección temprana. Debido a esto, la Universidad Tecnológica de Sidney creó un dispositivo para analizar células mediante la sangre y poder identificar las etapas de la enfermedad.
La palabra de uno de los científicos
Majid Warkiani, profesor de la Universidad e investigador clave para la creación de este dispositivo que permite detectar el cáncer mediante una muestra de sangre, declaró: “Manejar el cáncer a través de la evaluación de células tumorales en muestras de sangre es mucho menos invasivo que tomar biopsias de tejido. Permite a los médicos repetir las pruebas y monitorear la respuesta del paciente al tratamiento”.
El nombre del aparato es "Static Droplet Microfluidic" y permite analizar células denominadas "tumorales circulantes". Estas se desprenden del tumor primario y entran al torrente sanguíneo, por lo que es posible encontrarlas en una muestra de sangre común y corriente.
El dispositivo utiliza una muestra metabólica única que tiene el cáncer y diferencia las células tumorales de las sanguíneas. “Una sola célula tumoral puede existir entre miles de millones de células sanguíneas en solo un mililitro de sangre, por lo que es muy difícil de encontrar. La nueva tecnología de detección cuenta con 38.400 cámaras capaces de aislar y clasificar el número de células tumorales metabólicamente activas”, expresó Warkiani.
Otra clave es que el aparato puede identificar las células del cáncer mediante unos tintes fluorescentes sensibles al pH para controlar el aumento de lactato en los organismos debido a que los tumores suelen producir más este tipo de sustancia.
Los científicos que trabajaron en el proyecto buscan llevarlo a centros médicos y laboratorios clínicos y de investigación con la idea de que los doctores puedan “diagnosticar y controlar a los pacientes con cáncer de forma práctica y rentable” en comparación a los métodos de detección normales. Por ahora, la Universidad está preparando una patente provisional para el dispositivo.