La historia del hombre que volvió a caminar gracias a la Inteligencia Artificial es un testimonio asombroso de los avances científicos y tecnológicos que están transformando el campo de la medicina. Gert-Jan, un neerlandés de 40 años, perdió la movilidad de sus piernas hace 12 años debido a un accidente en bicicleta. Sin embargo, gracias a la colaboración de un equipo de científicos suizos y franceses, ahora ha logrado recuperar la capacidad de caminar mediante una conexión hombre-máquina entrenada con inteligencia artificial.
El revolucionario avance fue presentado en el Centro Hospitalario Universitario de Vaud en Lausana, Suiza. Gert-Jan se convirtió en parte de la investigación en 2016, después de que se experimentara con simios. A través de varias operaciones, se le implantaron dos dispositivos: uno en la médula espinal y otro más complejo que conecta su cerebro a una computadora con inteligencia artificial. Este último dispositivo cuenta con 64 electrodos que recopilan los estímulos cerebrales y los traducen en datos digitales.
El proceso requería que Gert-Jan imaginara el movimiento de sus piernas, lo que activaba los estímulos cerebrales que eran interpretados por la inteligencia artificial y enviados al implante en su médula espinal, generando así movimiento en sus extremidades. Al principio, entrenó sus movimientos utilizando un avatar digital en pantalla, hasta que finalmente el sistema se llevó a su propia médula espinal.
El resultado fue asombroso. Gert-Jan pudo caminar nuevamente con la ayuda de un andador. Aunque el sistema todavía es algo aparatoso, con auriculares y un portátil apoyado en el andador, se espera que en el futuro se pueda miniaturizar y simplificar el proceso. El objetivo final es poder difundir esta tecnología y proporcionarla a más pacientes.
¿Pueden volver a caminar las personas gracias a la Inteligencia Artificial?
El caso de Gert-Jan abre las puertas a la esperanza para muchas personas con discapacidad. Esta tecnología no solo puede ser aplicada en personas parapléjicas, sino también en aquellos que han sufrido parálisis debido a un ictus o un ataque cerebrovascular. Aunque se necesitan más investigaciones y refinamientos, este avance ha demostrado el potencial de la inteligencia artificial y la conexión hombre-máquina para mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidades motoras.
La compañía Onward Medical, en colaboración con instituciones de investigación, está trabajando en el desarrollo de una versión comercial de esta interfaz digital de inteligencia artificial. Aunque llevará tiempo hasta que esta tecnología esté ampliamente disponible, el progreso realizado hasta ahora es prometedor y brinda esperanza a aquellos que han perdido la movilidad.
Para Gert-Jan, este logro ha significado la recuperación de placeres simples como el poder pararse en una barra de bar y tomar una cerveza con sus amigos. Su próximo objetivo es caminar sin la ayuda del andador, para lo cual estima que requerirá aproximadamente un año de entrenamiento.