Si bien las plantas, como la cheflera, ayudarán a combatir el estrés, también lo padecen. De hecho, estudios científicos aseguran que existe una señal que puede ser imperceptible (en ocasiones), pero que será un claro mensaje de que el ejemplar está estresado.
¿Las plantas hacen ruido?
Una investigación, liderada por Lilach Hadany, profesora de la Facultad de Ciencias de las Plantas y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Tel Aviv, se propuso desafiar la idea de que las plantas son completamente silenciosas.
Durante mucho tiempo, los botánicos habían asumido que, aunque las plantas son organismos vivos, no emiten ningún tipo de sonido, al menos no en el sentido en que lo hacen los animales. Sin embargo, Hadany, junto con su equipo, decidió investigar esta hipótesis más a fondo.
Para capturar los posibles sonidos emitidos por las plantas, los investigadores utilizaron micrófonos ultrasónicos que pueden detectar frecuencias muy por encima de lo que los humanos pueden escuchar.
Los micrófonos se colocaron en cajas acústicas insonorizadas, lo que permitió a los científicos aislar cualquier otro ruido ambiental. Las plantas seleccionadas para este experimento fueron tabaco y tomate, dos especies fáciles de cultivar y estandarizar para el estudio.
¿Cómo saber si una planta está estresada?
Las plantas, especialmente cuando están sometidas a condiciones de estrés, emiten sonidos a una frecuencia de entre 40 y 80 kilohercios. Para poner esto en perspectiva, el oído humano solo puede captar sonidos de hasta aproximadamente 16 kilohercios.
Cuando estos sonidos se ajustan a una frecuencia audible para los humanos, suenan como pequeños estallidos, similares al sonido de las palomitas de maíz reventando o al crujido del plástico de burbujas.
Lo interesante es que estos sonidos parecen estar relacionados directamente con el estado de la planta.
Por ejemplo, una planta de tomate que no ha sido regada durante varios días emite muchos más sonidos —entre 30 y 50 por hora— en comparación con una planta que no está bajo estrés, que apenas emite un sonido por hora.
Esto sugiere que los sonidos podrían estar vinculados a la "salud" de la planta, o más específicamente, a su nivel de estrés.
¿Por qué emiten sonidos las plantas?
Aunque los científicos aún no saben con certeza cómo se generan estos sonidos, la teoría más aceptada es que provienen de un fenómeno llamado cavitación.
Este proceso ocurre cuando burbujas de aire en el sistema vascular de la planta colapsan bajo presión, produciendo un pequeño chasquido o estallido.
Este tipo de evento es más común en plantas que están sufriendo de deshidratación o que han sido dañadas de alguna manera, como cuando se corta un tallo.
A pesar de que este descubrimiento es sorprendente, no debes preocuparte por las flores que tienes en tu jarrón. Aunque las plantas producen sonidos, no hay evidencia de que estos sean intencionales o que las plantas los usen para "comunicarse" en el sentido en que lo hacen los animales.
Es más probable que estos sonidos sean un subproducto pasivo de los procesos fisiológicos internos de la planta.
¿Quién podría estar escuchando estos sonidos de las plantas?
Aunque las plantas no están gritando de dolor, como podría sugerir una interpretación antropomórfica, otros organismos en su entorno podrían estar "escuchando". Por ejemplo, es posible que insectos como las polillas puedan detectar estos sonidos y usarlos para determinar si una planta es adecuada para poner huevos.
Si una planta está emitiendo muchos sonidos, esto podría indicar que está estresada y, por lo tanto, no es el mejor lugar para que la polilla deposite sus larvas.
Además de los insectos, también es posible que otras plantas cercanas puedan percibir estas señales acústicas y responder en consecuencia.
El trabajo previo de Hadany sugiere que las plantas pueden aumentar la concentración de azúcar en su néctar cuando "escuchan" los sonidos de los polinizadores, lo que indica que las plantas tienen la capacidad de responder a estímulos sonoros del entorno.
¿Por qué este estudio cambia nuestro entendimiento sobre las plantas y el estrés?
Este estudio no solo desafía la creencia de que las plantas son completamente silenciosas, sino que también amplía nuestra comprensión de lo que significa ser un organismo "sensible".
Aunque las plantas no tienen sistemas nerviosos como los animales, son capaces de responder de maneras sorprendentemente sofisticadas a su entorno.
Los sonidos que emiten podrían ser una pieza más en el complejo rompecabezas de cómo las plantas interactúan con el mundo que las rodea, como el misterio de las plantas con bellas flores blancas y una sustancia que te deja como 'zombie'.